The Forest VR in qualche modo riesce a essere sia un goffo porting VR sia un brillante esempio di come la realtà virtuale possa migliorare un gioco. Fa alcune cose molto meglio della versione non VR: voglio il suo HUD intelligente basato sull'orologio in ogni gioco VR, e giocare con un visore è molto più spaventoso e suggestivo. Ma sembra anche che Endnight Games non sia riuscito a liberarsi dai vincoli del gioco base, e molti dei suoi elementi VR finiscono per sembrare ripensamenti. Le parti che funzionano, e anche quelle che non funzionano, esemplificano quanti cambiamenti si verificano quando si realizza un gioco per la realtà virtuale.
La realtà virtuale non è stata un ripensamento per The Forest, ma la versione VR che esiste ora è stata adattata al gioco base. Il direttore creativo Ben Falcone mi dice che il team ha iniziato a testare The Forest VR nel lontano 2013, prima ancora che il gioco di sopravvivenza a mondo aperto entrasse in Early Access. Ma era una lotta: tutti i membri del team soffrivano di chinetosi giocando, il che rendeva lo sviluppo e il test dei sistemi VR difficili e dispendiosi in termini di tempo.
Inizialmente, intendevano mettere le animazioni regolari del gioco in VR, utilizzando i visori per far sentire i giocatori più presenti nel mondo, ma quando hanno provato i controlli touch per tagliare un albero la scelta giusta era ovvia. 'Sapevamo di dover convertire tutte le armi a questo sistema', afferma. E tagliare un albero, insieme ad altre interazioni di base, è sicuramente più divertente in VR. Mentre tagli, l'albero si scheggia in base all'angolo del tuo swing, e mi piace potermi accovacciare nel punto in cui ho iniziato a tagliare, girare intorno all'albero per trovare dove il legno rimane attaccato ed estrarre l'ultimo pezzo.
Adoro anche il modo in cui vengono visualizzate le tue statistiche. Tutto ciò che è utile viene monitorato nel tuo orologio, inclusa la fame, la sete e l'energia. La tua fame è mostrata da un grande metro a forma di stomaco che si svuota gradualmente, ed è tutto grande, luminoso e facile da leggere a colpo d'occhio.
È una piccola cosa, ma è un esempio di come The Forest VR ti mantiene sempre con i piedi per terra nel suo mondo. Il gioco base lo ha già fatto inserendo i suoi menu nel gioco: il tuo inventario è composto da tutti i tuoi oggetti posati su un tappetino di fronte a te e il menu di creazione è un libro che tiri fuori dallo zaino. Ma essere circondati dal mondo da tutti i lati in VR rende il tutto più credibile. 'Sei immediatamente nel gioco e giochi in VR dal primo momento in cui lo accendi, non ci sono tutorial, né missioni forzate', afferma Falcone. 'Nella nostra mente questo lo rende il tipo di gioco perfetto per la realtà virtuale.'
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L'illuminazione sembra eccellente in VR, soprattutto di notte. Le foreste sembrano fitte e inconoscibili e il modo in cui le ombre tremolano alla luce del fuoco è inquietante. I giochi VR sono, in generale, più spaventosi dei giochi non VR perché sembra che non ci sia scampo, e questo vale per The Forest: è terrificante con un visore. Ho giocato principalmente in modalità pacifica, che rimuove i nemici, perché la prima volta che ho visto un cannibale in lontananza ho urlato forte, sono corso alla mia base e mi sono rannicchiato in un angolo. Mi guardo sempre alle spalle e ogni volta vedere qualcosa che si muove nella mia visione periferica mi fa venire i brividi, cosa che non accade quando non indosso uno dei i migliori visori VR .
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Ha sorpreso il team di sviluppo quanto fosse spaventosa la versione VR, dice Falcone. 'Tutti nel team erano piuttosto desensibilizzati agli elementi horror del gioco quando la versione VR era in fase di test, [ma] tutti abbiamo avuto alcuni momenti di paura vedendo i nemici in scala reale e sentendoci effettivamente presenti nel mondo.' Le grotte sono particolarmente inquietanti e quando le attraversi ti senti come se fossi schiacciato dalla roccia su tutti i lati. Quando i mostri iniziano a gorgogliare, non posso fare a meno di farmi prendere dal panico.
Ma parte di quell’atmosfera è minata da una meccanica goffa e i controlli touch non sono così efficienti come speravo. Non puoi stringere il pugno a richiesta, ad esempio, o trasferire oggetti da una mano all'altra. Scegli la tua arma preferita in un menu e tutto ciò che puoi fare la maggior parte delle volte è tenere un accendino e aprire il tuo inventario.
E quando sono costretto a combattere quei nemici di cui avevo tanta paura, i controlli VR rendono il tutto fin troppo facile. Al gioco non sembra importare se hai brandito la tua arma con un certo peso, si preoccupa solo se stai entrando in contatto, quindi puoi praticamente agitare la tua arma avanti e indietro davanti a te e infliggere tonnellate di danni, sconcertando costantemente i mostri contro cui ti trovi.
Anche se non ho testato molte delle interazioni degli oggetti nella parte finale del gioco, le cose all'inizio del gioco spesso sembrano stravaganti. Quando abbatti un albero, questo si divide in tronchi mentre cade a terra. Puoi caricare un paio di tronchi alla volta sulla spalla per portarli in giro e, a quanto pare, ciò non richiede affatto l'uso delle mani. I tronchi si appoggiano sulla tua spalla e oscillano quando muovi la testa, come se non pesassero nulla. È fluttuante e imbarazzante. Il menu di creazione è un incubo perché l'unico modo per selezionare qualsiasi cosa è puntare con la mano: non puoi scorrere le sue pagine quasi infinite premendo i grilletti, il che sembra un gioco da ragazzi.
Inoltre, Forest VR cambia regolarmente il punto di vista in terza persona, il che è sconcertante. Mi piace costruire case sugli alberi, alle quali si arriva arrampicandosi su una corda. Quando interagisci con quella corda in VR, la telecamera si allontana leggermente dal tuo corpo in modo da vedere la schiena del tuo personaggio e devi premere la levetta di controllo per arrampicarti. La telecamera quindi si sposta a metà della corda, fa una pausa per un po' e poi si ricongiunge agli occhi del tuo personaggio quando è in casa. Tutte queste piccole cose mostrano quanto sia facile interrompere l'immersione in un gioco VR e quante cose devono essere cambiate quando si passa da un formato all'altro.
Ma nonostante la goffaggine di alcuni elementi VR, è comunque la versione del gioco che preferisco. Non ci ho giocato in multiplayer, ma dalle tante giocate che ho visto sembra brillante: un mix di divertimento VR slapstick e la sensazione genuina di fare affidamento sui tuoi compagni di squadra. 'Vedere un giocatore che ti saluta o balla attorno a un fuoco è una delle parti più belle dell'esperienza in multiplayer', afferma Falcone. 'Pensiamo che questa sia stata una delle parti di maggior successo della conversione alla realtà virtuale.'
Inoltre, non ho mai giocato al gioco base per la purezza delle sue meccaniche: ci ho giocato per la sensazione di perdermi e di combattere contro un mondo ostile. Indossare un visore mi fa sentire più perso che mai in quel mondo e sono disposto a sopportare alcuni controlli scomodi per quella dose extra di atmosfera. Non chiedermi di approfondire altre caverne, per favore.
